Site officiel : http://egov.cityofchicago.org/city/webportal/home.do
Pendant la guerre de Sécession, Chicago supplante Saint-Louis, trop proche des champs de bataille. La ville devient alors l'un des grands marchés à bestiaux du pays et développe parallèlement ses industries. Elle passe de 400 habitants en 1833 à 300 000 en 1870. Elle atteint un million en 1890, puis 2 millions vingt ans plus tard (aujourd'hui Chicago approche les 3 millions et, avec sa banlieue, les 8 millions d'habitants). L'incendie géant de 1871 a donné le coup d'envoi définitif à la modernisation de la ville en imposant d'autres normes et matériaux de construction.
En 1886
éclatent des grèves et des émeutes ouvrières. Six leaders
syndicaux, après une parodie de justice, sont pendus. Le
1er mai,
date de leur exécution, sera d'ailleurs choisi, par la
suite, comme fête internationale du Travail (mais ce jour
n'est pas chômé aux États-Unis !). La célèbre
« Prohibition », établie de 1919 à
1933 et interdisant la vente de toute boisson
contenant plus de 0,5o d'alcool,
entraîne l'apparition d'une véritable industrie de
distillation illégale et le développement des
speakeasies
(débits
de boissons clandestins), dénommés ainsi parce qu'il
fallait demander les lieux à voix basse, à cause des
surveillances de la police. La guerre des gangs pour la
possession de ce juteux marché fait des centaines de morts.
L'argent coule à flots et, en grande partie, dans les
poches des policiers et politiciens véreux.
Au cours
de l'une des années les plus sanglantes, il n'y eut, sur
1 059 crimes de toutes sortes répertoriés, que
25 cas éclaircis ! Assassinats et corruption
devaient donner pour longtemps cette image négative à
Chicago.
En pleine guerre du Vietnam, en 1968,
d'importantes manifestations d'étudiants et de pacifistes
devant la Convention nationale démocrate sont violemment
réprimées (l'événement marqua toute la génération des
50-55 ans d'aujourd'hui).
Chicago est la plus grande ville de l'état
d'Illinois (comté de Cook). Elle est située sur les rives
du lac Michigan et de la rivière Chicago. C'est la
troisième ville la plus peuplée des États-Unis avec presque
3 millions d'habitants sur 4,923 km2. L'agglomération de
Chicago-Evanston-Gary compte presque 10 millions
d'habitants, ce qui en fait la quatrième métropole de
l'Amérique du Nord (après Mexico, New York et Los Angeles).
C'est son climat autant que son passé politique agité qui
ont valu à Chicago le surnom de windy city, la cité des
vents. Elle est également surnommée "la ville aux larges
épaules" (City of big shoulders) ou encore second city car
elle a été reconstruite en 1871 et a longtemps été la
deuxième ville la plus peuplée du pays. Chicago reste le
principal centre industriel de l'Illinois qui appartient à
la "ceinture des industries" (Manufacturing belt). Grâce à
sa situation exceptionnelle, la ville constitue un centre
de communication majeur grâce aux voies terrestres mais
aussi par son aéroport international.
Elle a acquis une grande renommée culturelle grâce à son
architecture de gratte-ciel et attire des millions de
visiteurs chaque année. Elle compte en outre plusieurs
établissements d'enseignement supérieur, des musées, des
théâtres et un orchestre symphonique.